Mikrofabrikation ist der Prozess der Herstellung von Miniaturstrukturen im Mikrometerbereich und kleiner. Historisch gesehen wurde die Mikrofabrikation zuerst in der Elektronikindustrie eingesetzt, um die Größe von Geräten zu miniaturisieren. Im Laufe der Jahre haben Sie vielleicht bemerkt, dass Ihre elektronischen Geräte immer kleiner und schlanker geworden sind. Bauteilgrößen, die im Bereich von zehn Mikrometern lagen, wurden zu einstelligen Mikrometern, dann zu Hunderten von Nanometern und schließlich zu einigen zehn Nanometern, wo sie sich heute befinden. Infolgedessen wurde das, was früher als Mikrofabrikation bezeichnet wurde, in Nanofabrikation umbenannt, obwohl die zugrundeliegenden Prinzipien im Wesentlichen die gleichen geblieben sind. Um die Herausforderung der schrumpfenden Bauteilgröße in der Elektronikindustrie zu meistern, werden ständig neue Werkzeuge und Techniken entwickelt. Eine dieser Techniken ist der mikroskalige 3D-Druck. Welche Anwendungen werden also durch die additive Fertigung im Mikromaßstab ermöglicht? Und ganz allgemein: Was sind die Vorteile des Mikro-3D-Drucks?
Zunächst einmal sollten wir festhalten, dass in der Welt der additiven Fertigung die Elektronikindustrie eine der am wenigsten versierten Branchen ist, was die Technologie angeht. Wenn wir bedenken, dass die Luft- und Raumfahrt einer der ersten Sektoren war, der den 3D-Druck eingeführt und entwickelt hat, ist die Elektronik im Wesentlichen das Gegenteil. Nichtsdestotrotz kann die additive Fertigung diesem Sektor Vorteile und neue Fähigkeiten bringen, indem sie eine neue Stufe der Anpassung von mikro- und nanoskaligen Komponenten ermöglicht.
Abschließend ist es ziemlich offensichtlich, dass die breitere Einführung des Mikro-3D-Drucks auf die gleichen Hürden stoßen wird wie andere additive Fertigungstechnologien. John Kawola, CEO von Boston Micro Fabrication, sagte uns: "Wir glauben nicht, dass sich die Herausforderungen einer breiteren Einführung des 3D-Drucks im Mikrobereich von den Herausforderungen einer breiteren Einführung des 3D-Drucks im Allgemeinen unterscheiden. Der 3D-Druck in allen Größenordnungen wird auch weiterhin wertvoll für das Engineering und Design-Prototyping sein. Der 3D-Druck im Mikromaßstab bietet den Ingenieuren, die bisher keine effektiven Prototypen in diesem Maßstab erstellen konnten, einige neue Werkzeuge. Darüber hinaus ist die Produktion von Teilen im Mikromaßstab in der Regel recht teuer, was den Wert des 3D-Drucks für die Produktion von Endverbraucherteilen erhöht."
